En 2012, la región del Sahel de África Occidental, se encuentra de nuevo con altas probabilidades de tener que enfrentar una grave crisis alimentaria que podría, si no se actúa de forma rápida y eficaz,  poner en riesgo vidas y los medios de subsistencia como ya pasó en anteriores crisis alimentarias en el pasado, 2005, 2008 y 2010, que afectaron a más de 10 millones de personas.

Sin embargo, el reconocimiento temprano de la crisis que se avecina también ofrece la oportunidad de evitar los errores del pasado, permitiendo tomar medidas tempranas. Si se invierte ahora en estas primeras acciones de forma efectiva, las poblaciones vulnerables pueden ser protegidas de los impactos más graves de la crisis que se avecina y a un coste mucho menor que si esperara más tiempo.

La respuesta no debe detenerse en las necesidades urgentes, sino que necesita también abordar las causas subyacentes de las crisis de este tipo para evitar que se repitan. Mediante una mayor inversión en intervenciones a largo plazo para reducir la vulnerabilidad de las personas, podemos trabajar para romper el ciclo del hambre en el Sahel.

La situación en el Sahel

Sistemas de alerta temprana han identificado una serie de factores que están contribuyendo a la crisis que se avecina. La escasez de precipitaciones y los niveles de agua, las malas cosechas y la falta de pastos, los precios de los alimentos y una disminución de las remesas de las personas emigrantes están causando serios problemas.

De acuerdo con los sistemas nacionales de alerta temprana, la producción de cereales se ha reducido en comparación con el promedio de los últimos cinco años, con Mauritania y Chad, que mostraban un déficit de más del 50% respecto al año pasado. Reservas nacionales de alimentos son peligrosamente bajos, mientras que los precios de algunos cereales principales son hasta un 40% superior a la media de cinco años.

Si bien las evaluaciones aún están en curso para identificar quiénes están en mayor riesgo, los primeros informes sugieren que seis millones de personas en Níger y 2,9 millones de personas en Mali viven en zonas vulnerables a la crisis que se avecina, mientras que en Mauritania 700.000 personas - más de un cuarto de la población - están en riesgo de inseguridad alimentaria grave. En Burkina Faso, las estimaciones oficiales se darán a conocer pronto, pero es probable que incluyan más de dos millones de personas en riesgo de ser afectadas directamente. En Chad, 13 de las 22 regiones podrían verse afectadas por la inseguridad alimentaria.